#TTTY 779 – Chương 3

Kể từ khi khóa trên thi xong đại học, khóa 11 chính thức trở thành năm cuối.

Mỗi phút mỗi giây đều quý giá vô cùng.

Kỳ thi đại học là cơ hội duy nhất để tôi thay đổi số phận, thoát khỏi nhà họ Lý, nên tôi không cho phép mình xao nhãng, chỉ biết dốc hết sức học hành.

Thời gian năm cuối trôi qua rất nhanh, thoắt cái đã đến sát ngày thi.

Trường gọi toàn bộ học sinh về chụp ảnh tốt nghiệp.

Theo thứ tự từng lớp, lớp tôi chụp xong thì ngay sau đó là lớp 2.

Tôi đang đứng ở góc sân, nhìn các bạn cùng lớp chụp ảnh, thì nghe tiếng reo:

“Ồ, Thẩm Từ về này. Hoan nghênh, hoan nghênh!”

“Lát nữa chụp, cho Thẩm Từ đứng giữa nhé.”

“Thẩm Từ!” Một chị khóa trên chạy lại, “Bao lâu rồi cậu không về trường, nhớ chết đi được.”

Chờ lớp 2 chụp xong, tôi đến tìm lớp trưởng mượn máy ảnh, nhờ:
“Có thể chụp cho mình một tấm với cả lớp 2 được không?”

Lớp trưởng cười: “Muốn chụp chung với Thẩm Từ đúng không? Được thôi.”

Thế là tôi đứng xa xa bên cạnh, lọt vào làm nền trong bức ảnh tập thể lớp 2.

“Cạch” một tiếng.

Chụp xong, tôi không nán lại sân mà quay về lớp học.

Đi ngang bảng vàng thành tích, thấy bức ảnh thẻ của Thẩm Từ bị gió thổi rung rinh.

Ảnh nền xanh, cậu mặc đồng phục trắng cổ mở rộng, để lộ xương quai xanh tinh tế. Da cậu trắng như ngọc, tóc ngắn gọn gàng, hàng mi hơi cụp, môi mím nhẹ, mang vẻ chưa tỉnh ngủ đã bị lôi đi chụp ảnh.

Tôi khẽ cười, đưa tay gỡ tấm ảnh xuống.

Xin lỗi thầy cô, đã làm phiền, mong hãy tìm Thẩm Từ chụp lại một tấm khác.

Kỳ thi đại học kéo dài hai ngày, thuận lợi trôi qua.

Thi xong, Lý Tấn thưởng cho tôi một chiếc điện thoại mới.

Ngày hôm sau, tôi nhận được một cuộc gọi từ số lạ.

“Giang Sơ…”

Là giọng Thẩm Từ.

Lúc đó tôi đang ngồi bên bàn viết, ánh nắng xuyên qua cửa sổ, chiếu lên chậu lan treo xanh mướt.

“Tôi đang ở cổng trường Nam Thành.”

Giọng anh khàn lạ.

“Chiều nay sáu rưỡi tôi bay.”

“Khi nào quay lại?”

“Có thể hai tháng, có thể là mãi mãi không về.”

“Cậu không phải đã được tuyển thẳng vào Thanh Hoa rồi sao?” Tôi nhíu mày, “Sao còn quay lại học?”

Thẩm Từ cười khẽ: “Giang Sơ, thi đại học chỉ là một con đường, không phải duy nhất.”

Phải, tôi quên mất — thi đại học chỉ là con đường duy nhất đối với người nghèo như tôi.

Tôi khẽ đáp: “Đi đường thuận lợi.”

Chúng tôi im lặng thật lâu, bên kia vọng lại tiếng xe cộ và tiếng rao vặt.

Giữa âm thanh ồn ào, giọng cậu lại rõ ràng, kiên định lạ thường:

“Giang Sơ, tôi muốn gặp em ngay bây giờ.”

Cúp máy, tôi ngẩn người nhìn đồng hồ — bốn giờ đúng.

Tôi cầm bút, cúi đầu tiếp tục hoàn thành bức tranh còn dang dở — một bức tranh ấn tượng mặt trời xuyên qua mây đen.

Năm giờ, mặt trời bắt đầu lặn.

Các hàng quán nhỏ dọc phố bắt đầu rộn ràng tiếng rao.

Tôi vẫn mải mê vẽ.

Đến khi cửa phòng ngủ bị đẩy ra, Lý Tấn gọi lớn:
“Giang Sơ, bố mua cá rồi, tối nay nấu cá chua nhé.”

Tôi như bừng tỉnh, quăng bút, lao ra ngoài.

Đến gần cổng trường Nam Thành, tôi chậm lại, tim đập nhanh kỳ lạ.

Hoàng hôn chiếu qua cánh cửa kéo, tạo nên những mảng sáng vàng mơ như trong tranh sơn dầu.

“Cô bé, tìm ai vậy?”

Bảo vệ ló đầu ra.

“Thẩm Từ!” Tôi thở dốc, “Anh ấy vừa ở đây phải không?”

Bảo vệ vỗ tay: “Trùng hợp ghê, vừa lên xe xong, cô bé tới chậm chút.”

“Giờ chắc chưa đi xa đâu, hay gọi điện bảo cậu ấy quay lại?”

Tôi bảo thôi.

Quay lưng, cảm giác mất mát ùa tới, trống rỗng như bị rút sạch sức lực.

Mắt tôi cay xè, tim như bị bàn tay vô hình bóp chặt, không biết nên bước đi đâu.

Tối đó về nhà, tôi trải giấy, viết vài dòng:

Tôi và Thẩm Từ quen nhau vào tháng Chín năm lớp 10…

Để giảm bớt gánh nặng cho gia đình, sau kỳ thi đại học, tôi bắt đầu làm thêm ở quán cà phê gần nhà suốt mùa hè.

Trời tháng Sáu nói đổi là đổi. Vừa mới nắng vàng rực rỡ, chớp mắt đã âm u, mây đen kéo đến, nuốt trọn ánh mặt trời.

Một chiếc Bentley màu xanh lam dừng trước quán cà phê.

Một người phụ nữ sang trọng, búi tóc gọn, mặc sườn xám xanh đậm bước vào.

“Xin chào, cô muốn gọi gì ạ?”

“Cháu là Giang Sơ phải không?” Trên cổ bà ta là chiếc vòng ngọc trai to bản lấp lánh, “Nửa năm trước, tài khoản của con trai tôi – Thẩm Từ – có ghi nhận một giao dịch trị giá một triệu năm trăm nghìn tệ với cha cháu, Lý Tấn. Cháu có biết chuyện này là thế nào không?”

Tay tôi khựng lại, khay cà phê chao nghiêng, chất lỏng màu nâu sánh tràn ra bàn đá, loang thành từng vệt.

Tôi cúi đầu nhìn, rất lâu sau mới chậm rãi, khó tin ngẩng lên:
“Bà… vừa nói gì?”

Kết thúc cuộc trò chuyện với mẹ Thẩm Từ, từng mảnh ký ức rời rạc dần ghép lại thành một bức tranh gần như hoàn chỉnh.

Trước Tết năm lớp 11, Thẩm Từ tìm đến bố tôi.

Anh nói sẽ lo toàn bộ chi phí sinh hoạt hàng tháng cho nhà tôi, nhiều ít tùy ý, miễn sao tôi không phải đi làm thêm mà có thể toàn tâm học hành.

Bố tôi tham lam, mở miệng đòi ba vạn tệ mỗi tháng.

Thẩm Từ không chút do dự liền đồng ý.

Sau kỳ thi đại học, Thẩm Từ chuyển thẳng cho Lý Tấn một trăm vạn, điều kiện là bất kể điểm số của tôi thế nào, ông ta cũng không được cản trở tôi tiếp tục học.

Còn chiếc điện thoại mới mà Lý Tấn “thưởng” cho tôi sau kỳ thi, thật ra là do Thẩm Từ tự mình chọn và nhờ ông ta đưa.

Ra là vậy.

Lớp vỏ bảo vệ mà tôi cẩn thận che giấu, hóa ra sớm đã bị anh nhìn thấu.

Tôi móc điện thoại, không chút biểu cảm gọi cho Lý Tấn:
“Chỗ tôi đang làm thêm, tôi có chuyện muốn nói.”

“Gì đấy?” Ông ta ngậm thuốc, lơ đãng đáp, “Đang làm.”

“Ông về ngay.” Lần này tôi bình tĩnh hơn bao giờ hết, giọng lạnh lẽo, “Tối về không thì đừng trách tôi.”

Trong lúc chờ ông ta về, trời đổ mưa lớn.

Gió rít, mưa như trút nước, quất xuống đất ầm ầm.

Lý Tấn bước vào, người ướt sũng:
“Con gái chết tiệt, mày tốt nhất cho tao lý do hợp lý để lôi tao về lúc trời mưa thế này.”

“Thẻ đâu?”

“Thẻ gì?” Ông ta trố mắt.

“Thẻ mà Thẩm Từ chuyển tiền cho ông.” Tôi chìa tay, giọng phẳng lặng, “Đưa đây.”

“Tao không hiểu mày nói gì.” Ông ta cố giữ bình tĩnh, lùi vài bước, “Không có gì thì tao đi làm tiếp.”

Tôi đứng dậy, cầm cốc cà phê ném thẳng vào đầu ông ta.

Tiếng vỡ chát chúa, mảnh vụn bắn tung.

“Có phải Thẩm Từ nói cho mày biết không? Tao biết ngay nó không đáng tin. Ban đầu nó tìm đến tao, còn dặn phải giấu mày, ai ngờ tao bỏ công bỏ sức, giờ nó lại bán đứng tao.” Ông ta vừa nói vừa định bỏ đi.

Tôi túm tóc ông ta, ép sát vào cửa sổ, gằn từng chữ:
“Thấy không? Kia là xe mẹ Thẩm Từ. Bà ấy đến tận cửa tìm, ông tưởng tiền đó lấy dễ thế à?”

“Mẹ nó à?”

Không ngờ Lý Tấn càng hứng khởi, xông ra mưa, mở cửa xe:
“Bà là mẹ Thẩm Từ? Con gái tôi yêu con trai bà, chịu thiệt thòi là nó, thôi thì bà đưa ba triệu bồi thường là được.”

Người phụ nữ chỉ nhìn ông ta như nhìn kẻ điên.

Ông ta luống cuống móc ra tờ giấy, đưa cho mẹ Thẩm Từ:
“Bà xem, đây là bằng chứng con gái tôi với con trai bà yêu nhau.”

Nhìn thấy tờ giấy quen thuộc, đầu tôi như bị nổ tung.

Mẹ Thẩm Từ kẹp tờ giấy bằng hai ngón tay, liếc ông ta một cái, rồi ném thẳng ra ngoài.

Tờ giấy xoay trong không trung, rơi xuống vũng nước mưa, loang lổ.

“Tôi hiểu rất rõ con trai mình. Nó sẽ không yêu con gái ông. Có lẽ ông chưa từng nghĩ, từ đầu tới cuối, chỉ là con gái ông đơn phương.” Giọng bà lạnh tanh.

“Không đời nào!” Lý Tấn gào lên, “Nếu không yêu, tại sao nó chuyển cho tôi một triệu rưỡi, rồi…”

“Ông Lý.” Bà ta cắt lời, nhấn mạnh từng chữ, “Tôi đã báo cảnh sát về tội lừa đảo. Nếu trong một tháng không hoàn trả, sẽ có luật sư đến tìm.”

“Tin vào khả năng của phòng pháp chế nhà họ Thẩm đi.”

Ông ta còn định nói tiếp, nhưng tôi lao đến, quỳ sụp xuống đất, nắm chặt ống quần ông:
“Bố, xin bố, đừng nói nữa… cho con chút thể diện.”

“Tránh ra!” Ông ta hất tôi ngã, mắt sáng rực lòng tham, “Bố đang đàm phán, thành công sẽ có nhiều tiền hơn.”

“Con xin bố.” Tôi không biết làm sao để ngăn, chỉ có thể quỳ gối giữa bùn, đập đầu liên tiếp, giọng nghẹn lại: “Xin bố đừng nói nữa…”

Mưa quất xuống da thịt lạnh buốt.

Nước mắt, bùn, nước mưa hòa thành một.

Tôi buông bỏ cả chút tự tôn cuối cùng trước mặt người này.

Lý Tấn hất tôi ra, định chui vào xe.

Tôi lảo đảo đứng dậy, kéo ông ta lại, tóc tai ướt đẫm bết vào mặt.

Tôi gạt tóc, toàn thân lấm lem, rồi cúi đầu thật sâu với người phụ nữ trong xe:
“Xin lỗi bác, trước giờ cháu không biết chuyện này. Xin hãy cho cháu chút thời gian, cháu nhất định sẽ trả đủ.”

Lý Tấn biết tôi định bán nhà để trả nợ, thì nổi giận đùng đùng:
“Sao lại có đứa con gái ngu ngốc như mày? Nếu biết Thẩm Từ thích mày, tao đã moi thêm tiền rồi cao chạy xa bay!”

Giấy tờ nhà đứng tên tôi, ngoài tôi ra không ai có quyền định đoạt.

“Muốn ngồi tù hay trả nợ, tự mà chọn. Mày tưởng pháp chế nhà họ Thẩm là để trưng à?”

Người đáng chết thì khó khuyên nổi.

Tôi lạnh lùng nhìn ông ta, quay lưng gọi cho công ty môi giới.

Dù ngôi nhà đã cũ, nhưng ở khu trung tâm, vị trí đắc địa, nên vừa rao hôm trước, hôm sau đã có người đến xem và chốt mua.

Bán được 1,2 triệu, cộng với tám trăm nghìn Lý Tấn còn giữ, đủ để trả cho nhà họ Thẩm.

Cầm tiền, tôi tìm đến biệt thự nhà họ Thẩm.

Người quản gia chặn tôi trước cổng.

Tôi đưa thẻ: “Phiền bác chuyển cho bà chủ, cảm ơn.”

Khi trở về, hai cha con nhà họ Lý đã thu dọn hành lý, đứng dưới nhà, cạnh vài túi đồ nhỏ.

Điểm số thi đại học đã có. Với số điểm của tôi, nộp vào trường 985 hoàn toàn dư sức.

Tôi mua ba vé tàu xanh đi về phía Nam cho cả ba người.

Tổng cộng 24 tiếng, đến trưa hôm sau thì xuống ga.

Ngay hôm đó, Lý Tấn lấy 50 vạn còn lại mua một căn nhà 30 mét vuông.

Tôi ở ký túc xá, còn ông ta và Lý Diệc Minh thì sống ở đó lâu dài.

“Alô, Sơ Sơ, chúng ta đang ở Nam Thành, tối nay ba giờ sáng xuống tàu, chị nhớ ra đón bọn em nhé.”

“Nhà đã đem thế chấp rồi, chúng ta không có chỗ ở, chỉ có thể tìm đến chị thôi.”

Từ lúc tối qua nhận được cuộc gọi này, tôi đã bắt đầu bồn chồn không yên.

Tình trạng đó kéo dài suốt buổi sáng hôm sau ở công ty.

Đồng nghiệp thấy tôi sắc mặt tái nhợt, ghé lại hỏi: “Dạo này chị làm sao thế? Trông như thấy ma vậy, sao mà tiều tụy thế này?”

Tôi miễn cưỡng cong môi cười, cẩn thận dè chừng sống qua buổi sáng.

Đến giờ nghỉ trưa, bộ phận bảo vệ đột nhiên gọi điện cho tôi.

“Giang Sơ, dưới sảnh có một người tự xưng là ba chị muốn gặp, nói tên là Lý Tấn.”

Tôi đè nén nhịp tim đập loạn, cố gắng giữ bình tĩnh nói: “Tôi không quen ông ta, đừng cho vào.”

Chưa kịp nói xong, đã nghe đầu dây bên kia tiếng bảo vệ quát: “Ê, tiên sinh, ông không được vào, Giang tiểu thư nói không quen ông.”

“Tiên sinh, tiên sinh.”

Cửa văn phòng bị đá mạnh bật mở.

“Giang Sơ, Giang Sơ, con gái ngoan của ba đây rồi.” Sau mười năm không gặp, Lý Tấn giờ râu ria xồm xoàm, gương mặt hằn đầy những nếp nhăn dày đặc, cứ thế ngang nhiên xông vào.

Mọi người trong phòng đồng loạt ngẩng đầu.

“Ai quen con gái Giang Sơ đây? Ba từ Thâm Thành lặn lội cả ngàn dặm tới đây, tối qua gọi nó ra đón mà không ra, để ba phải đi vòng mất công, hôm nay không đánh chết nó thì không hả giận.”

“Chị quen ông ta à?” Đồng nghiệp bàn bên ló đầu ra hỏi nhỏ.

Tôi trơ cảm xúc lắc đầu: “Không quen.”

“Giang Sơ, ông ấy là ai vậy?” Một nam đồng nghiệp ngồi gần cửa ngó sang tôi, “Chị đuổi ông ta đi đi, không thì ảnh hưởng mọi người làm việc.”

Câu này lọt vào tai Lý Tấn khiến ông ta lập tức chú ý tới tôi.

Lý Tấn quay phắt lại, ánh mắt hung tợn, cười khẩy mấy tiếng, bước thẳng về phía tôi.

Tôi bật dậy, mở cửa phụ chạy vào lối thoát hiểm, lao xuống cầu thang.

“Giang Sơ!” Giọng Lý Tấn vang vọng như hồn ma đuổi sát: “Giang Sơ, con gái ngoan của ba mà.”

Tôi mang giày cao gót, chạy được hai ba tầng thì bắt đầu hụt hơi, bèn vứt giày, chân trần lao xuống.

Văn phòng ở tầng mười, tôi chạy xuống tầng hai thì Lý Tấn đã gần sát bên.

Tôi ngoái lại, thấy ông ta thò đôi tay ra chụp, trên mặt là nụ cười ghê rợn ám ảnh tôi suốt mười năm.

Y như ác mộng hút cạn máu trong mơ.

Khi còn nhỏ, chỉ cần tôi phản kháng, sẽ đổi lại những trận đòn và mắng nhiếc tàn độc hơn.

Giống như một con hổ bị xích từ lúc mới sinh, khi còn ngây thơ chưa hiểu quy tắc, nó có thể từng thử phản kháng, nhưng lập tức bị xiềng chặt, cổ bị bóp nghẹt đến ngạt thở, bị đánh đập, bị bỏ đói, sống không thấy ánh mặt trời.

Dù nó có móng vuốt hay răng nanh sắc bén, cũng không dám thử thêm lần nữa.

Bóng ma thời thơ ấu in sâu vào não.

Tôi cũng vậy — những trận đòn và mắng nhiếc đã thấm vào da thịt, cơ quan, trái tim, chỉ cần phản kháng sẽ chắc chắn nhận lại kết cục tàn khốc hơn.

Thế nên bao năm qua, tôi chỉ dám trốn tránh, không dám đối diện.

Khoảng cách chỉ còn trong gang tấc, tay ông ta đã chạm vào đầu vai tôi.

Vấp phải gì đó, tôi mất thăng bằng, sắp ngã đập đầu xuống bậc thang.

Đúng lúc ấy, một cánh tay vươn ra siết lấy eo tôi, kéo tôi vào một vòng ôm.

Mùi gỗ trầm cổ xộc đến.

Là Thẩm Từ.

Tôi chớp mắt, nước mắt trào ra.

Thấy Thẩm Từ, vẻ điên loạn của Lý Tấn bớt đi vài phần.

So với Thẩm Từ cao 1m86, Lý Tấn 1m74 chẳng đáng gì, nên chỉ dám đứng trên bậc thang cao hơn để tỏ vẻ.

“Là cậu à.” Lý Tấn ngẩng cằm như con gà trống đắc ý “Mười năm trước cậu đưa tôi 1,5 triệu nói để tôi nuôi Sơ Sơ học, tôi cũng đồng ý không bắt nó đi làm thêm. Nhưng sau khi cậu đi, mẹ cậu tới đòi lại tiền, ép con gái tôi bán nhà trả nợ. Khoản này cậu tính sao?”

Thẩm Từ đặt tay lên đầu tôi, giữ tôi chặt trong lòng.

Tôi nghe anh cười khẩy, giọng lười biếng: “Ông muốn tính sao?”

“Giờ giá trị khác xưa, 1,5 triệu không đủ bù. Nếu cậu thích con gái tôi, muốn cưới nó, trước tiên đưa tôi mười triệu tiền sính lễ, rồi lo công việc cho tôi, tốt nhất lo luôn cho em trai Sơ Sơ, và mua cho tôi căn hộ áp mái 300m² ở trung tâm.”

Ngọn lửa giận bùng lên trong tôi, muốn quay lại cãi lý với Lý Tấn, nhưng vừa định động đậy đã bị Thẩm Từ ấn đầu vào lại.

“Ông chắc chứ?”

“Tất nhiên.” Lý Tấn hừ mũi, “Đấy mới là điều kiện cơ bản.”

“Được thôi.” Thẩm Từ nhẹ giọng đáp, “Có thể.”

“Thật à?” Giọng Lý Tấn vui mừng hẳn.

“Tất nhiên, vì tôi nợ ông.” Anh thong thả nói.

“Khi nào chuyển tiền?”

“Không vội.” Giọng bỗng trầm xuống, “Giờ, đến lượt tính sổ của ông.”

Anh vừa dứt lời, tôi chợt thấy mình bị xoay người, ngay sau đó là tiếng va chạm trầm đục, kèm theo tiếng xương gãy rợn người.

Thẩm Từ cúi xuống đấm thẳng vào mặt Lý Tấn.

Cơ thể gầy gò của ông ta bị đánh ngã, anh bước xuống bậc thang, ngồi xổm trước mặt.

Hàng mi căng cứng, ánh mắt đen sâu chứa đầy sát khí.

Lý Tấn sợ đến mức tè ra quần.

“Tốt nhất ngoan ngoãn, tôi có cả ngàn cách khiến ông sống không bằng chết.”

Những lời này từ miệng Thẩm Từ thốt ra, bình thản như đang bàn chuyện thời tiết.

“Lừa đảo, bạo hành trẻ vị thành niên.” Anh nói “Các đồng chí công an, mời vào.”

Lý Tấn bị dẫn đi.

“Buông tôi ra!” Ông ta vùng vẫy, bị đẩy ra xe cảnh sát, vẫn ngoái lại hét: “Sơ Sơ, con phải bảo lãnh ba ra, nói đúng lời cần nói. Ba cùng lắm bị giam bốn năm ngày, con mà nói bậy, sau khi ra tù ba sẽ giết mày.”

Tôi đứng ở sảnh công ty, lạnh lùng nhìn ông ta phát điên.

Khi ông ta khuất dạng, bàn tay bên hông tôi khẽ run, trong lòng vẫn còn nỗi sợ chưa tan.

Bàn tay lạnh băng ấy được ai đó nắm lấy, tôi ngẩng đầu, nhìn vào mắt Thẩm Từ, hoang mang vô thức.

“Nếu ông ta quay lại thì sao?”

Anh nhún vai, dửng dưng: “Thì tính tiếp.”

Cảnh tượng quá ồn ào, đồng nghiệp đều chạy xuống xem.

Nhân vật chính rời đi, tôi và Thẩm Từ thành tâm điểm.

“Anh về trước đi, em còn chút việc.” Tôi giấu đi cảm xúc, chắp tay sau lưng như ông cụ, ngước nhìn anh cười, “Hôm nay cảm ơn anh.”

Anh bĩu môi: “Chỉ thế thôi à?”

Giây sau, tôi kiễng chân ghé tai anh thì thầm: “Sáu giờ tan làm, anh tới đón em.”

Anh cúi đầu, ánh mắt rực sáng.

Sau chuyện vừa rồi, ánh mắt đồng nghiệp dành cho tôi thay đổi hẳn.

Về văn phòng, gã đồng nghiệp vừa bán đứng tôi cũng bám theo: “Giang Sơ, xin lỗi nhé, vừa rồi anh sai, suýt hại em.”

Tôi không đáp, chỉ tự nhủ phải tránh xa loại người này.

Đồng nghiệp bàn bên tò mò: “Hai người thành đôi rồi à?”

Tôi khẽ “Ừ”, khóe môi giấu không nổi niềm vui.

“Trời ơi.” Cô ấy ôm mặt, làm bộ phấn khích, “Giỏi quá. Lúc chị nói chưa từng yêu ai, cả văn phòng không ai tin. Nhóm bên còn có người từng hỏi thăm về chị.”

“Hồi đó cậu ta bỏ cuộc vì bảo chị có khí chất lạnh lùng, bí ẩn, đổ vỡ, cậu ta không khống chế được.”

Tan làm, tôi là người đầu tiên lao ra khỏi công ty.

Từ xa, tôi thấy chiếc Cayenne đỗ dưới sảnh, cố tình đi chậm lại như không để ý.

Vừa tới gần, cửa xe bật mở.

Ngồi ghế phụ là mẹ Thẩm Từ, mặc sườn xám xanh đậm, búi tóc kiểu cổ điển.

Tôi như bị đóng đinh tại chỗ, không dám tiến lại.

Lời mỉa mai của bà mười năm trước vẫn văng vẳng bên tai.

Do dự hồi lâu, tôi mới bước từng bước khó nhọc lại gần, cúi đầu: “Cháu chào dì.”

Bà không buồn liếc tôi.

Tôi đứng yên, không biết phải làm sao.

Thẩm Từ bước xuống, nắm tay tôi đứng cạnh mình.

“Bạch tiểu thư.” Giọng anh lạnh nhạt “Giới thiệu, bạn gái tôi, Giang Sơ.”

Bà nhếch môi hừ lạnh: “Tật xấu không bỏ.”

Quay sang nhìn tôi: “Chỉ vì cô ta mà cậu hận tôi mười năm?”

“Mười năm trước, dì không nên tìm cô ấy.” Anh bình tĩnh, giọng mang ý phản kháng.

“Cậu!” Bà giơ tay định tát, nhưng kìm lại.

“Thôi được.” Bà thở dài “Mười năm trước cô bán nhà góp tiền cho cậu, tôi cũng thay đổi cái nhìn. Nghe chuyện từ Thẩm Từ, tôi còn có vài phần kính trọng.”

Bà tháo trâm vàng khắc hình mai tinh xảo, đưa cho tôi: “Cái trâm này hợp với khí chất cô, tặng cô.”

Ra khỏi đó, anh kéo tôi đi nhanh hơn hẳn.

Tôi phải chạy mới kịp bước anh.

Vừa vào nhà, anh đã áp tôi lên cửa, hôn tới tấp.

Nụ hôn gấp gáp và dữ dội, kỹ thuật không giỏi, thậm chí có phần vụng về.

Như dồn hết sức lực, anh ôm chặt eo tôi, khiến tôi ngửa cổ, ngón tay siết lấy vạt áo anh, vò đến nhăn nhúm.

Hồi lâu sau mới dừng lại, anh vùi mặt vào cổ tôi, tiếng thở đan xen trong không gian kín.

“Cuối cùng cũng hôn được em.” Anh nói.

Sắp đến kỳ nghỉ vàng tháng Mười, công việc ở đài rất nhiều.

Khi từ công ty trở về thì đã hơn mười giờ tối.

Hợp đồng thuê nhà của tôi còn hai tháng nữa mới hết hạn, nếu trả trước thì chủ nhà sẽ không hoàn lại tiền cọc.

Nghĩ đến chuyện sẽ mất trắng mấy nghìn tệ vì trả sớm, tôi đã từ chối đề nghị dọn sang ở chung của Thẩm Từ.

Căn nhà tôi thuê nằm trong một khu tập thể cũ kỹ, không có bảo vệ, cũng chẳng có thang máy.

Đèn đường trong khu rất mờ, tường loang lổ, bóng cây đổ xuống thành từng mảng đen chằng chịt.

Tôi đi ngang qua, bóng tôi in lên tường.

Không lâu sau, một cái bóng khác cũng kéo dài lên tường.

Khóe mắt liếc qua, một luồng lạnh lẽo bỗng tràn xuống sống lưng, tôi vô thức tăng tốc bước chân.

Chỉ khi rẽ vào trước tòa nhà mới thoát được cái bóng ấy.

Đây không phải lần đầu. Từ hôm kia, tôi đã phát hiện luôn có ai đó bám theo phía sau.

Tôi mím môi, gửi WeChat cho Thẩm Từ: 【Hình như em bị theo dõi.】

Tin nhắn vừa gửi đi, tôi bỗng sực nhớ đến một cái tên — Lý Diệu Minh.

Lập tức, mồ hôi lạnh túa khắp người.

Cùng lúc đó, cửa ra vào vang lên tiếng gõ.

Ngay sau đó là tiếng cạy khóa. Tôi quay phắt lại, một cây gậy cao giơ lên, bổ thẳng về phía tôi.

Đầu óc choáng váng, tôi phải chớp mắt mấy lần mới nhìn rõ hoàn cảnh trước mắt.

Là một nhà máy bỏ hoang trống rỗng, tường nứt nẻ, bụi bay mịt mù.

Lý Tấn ngồi ở đằng xa, đang gọi điện cho ai đó:
“Cứ đi tìm thằng nhãi nhà họ Thẩm, bảo nó nếu muốn gặp lại con nhỏ này thì mang năm trăm vạn tiền mặt đến đây. Xong rồi mua thêm hai vé tàu.”

“Hai, ba tiếng nữa mà không thấy nó đến thì giết Giang Sơ luôn.”

“Cứ nói, nếu nó báo cảnh sát thì cứ để nó báo. Tao xem là đạn của cảnh sát nhanh hay dao của tao nhanh. Tao đã ra ngoài rồi, gây ra từng này chuyện, thêm một mạng hay hai mạng cũng chẳng khác gì.”

Hắn cúp máy, quay sang nhìn tôi.

Hắn nhe hàm răng vàng khè, cười nham hiểm, giọng nhạt như không:
“Tiểu Sơ, tỉnh rồi à? Ngồi dậy xem kịch đi.”

Tôi rùng mình.

Hắn ngồi xổm trước mặt tôi, bàn tay thô ráp, đen đúa sờ lên mặt tôi, ánh mắt nheo lại đầy đắc ý:
“Con gái ngoan của bố, mày đáng lẽ nên về với bố từ lâu rồi mới phải.”

“Mày có biết vì sao mày họ Giang, không phải họ Lý không? Mẹ mày chưa bao giờ nói với mày đúng không? Thật ra mẹ mày ly hôn với bố mày khi mày mới ba tuổi thôi.”

“Cho nên… năm đó tao dẫn Lý Diệu Minh đến ở nhà mày, mày hoàn toàn có thể báo cảnh sát, lấy tội xâm nhập trái phép mà tống tao vào tù. Nhưng mày yếu đuối đến mức tao suýt đánh chết mày, mày cũng không dám phản kháng.”

Hắn chậc lưỡi: “Đúng là con gái ngoan của bố.”

Dứt lời, hắn đột nhiên đổi sắc, túm tóc tôi, đập mạnh đầu tôi vào tường, giọng hung hãn:
“Hôm nay mặc kệ thằng nhãi họ Thẩm có đến hay không, mày cũng phải chết. Bố đây ngứa mắt mày sống sung sướng quá rồi, hiểu chưa?”

Cú va khiến tôi hoa mắt, nhưng tôi nghiêng đầu sang một bên, tranh thủ hít lấy không khí.

Ngẩng lên nhìn thẳng hắn, hắn áp sát tôi:
“Nhìn cái gì mà nhìn? Mày cũng là thứ tạp chủng như mẹ mày, bị tao đánh chết cũng chẳng biết phản kháng, như một con chó chết.”

Một thứ gì đó bị dồn nén lâu nay trong tôi như sắp phá tung.

Tôi quay đầu, nhổ một ngụm máu, mái tóc dài rối tung che mắt, giọng bình tĩnh đến lạ:
“Vừa nãy ông nói… mẹ tôi ly hôn với ông từ lâu… là thật đúng không?”

Hắn nhếch mép, khinh bỉ:
“Bây giờ mày mới biết thì đã sao? Mày vẫn để tao đánh đập bao nhiêu năm nay còn gì.”

Hắn đứng dậy, vừa đi vừa nói:
“Để xem thằng nhãi họ Thẩm yêu mày đến mức nào, biết là đường chết mà vẫn…”

Chưa kịp nói hết, tôi không cho hắn cơ hội.

Hắn ôm cổ, máu rỉ qua kẽ tay, cơ thể yếu dần, nghiêng sang một bên, ánh mắt kinh hãi:
“Mày… mày…”

Bên cạnh tay tôi là mảnh thủy tinh vỡ, máu nhỏ tong tong. Tôi nhìn hắn lạnh lùng.

Cái lồng sắt trong tim tôi gãy một thanh, rồi như hiệu ứng domino, những thanh khác ầm ầm đổ xuống.

Giữa màn bụi mù, Giang Sơ mười sáu tuổi đứng dậy, bước ra khỏi lồng giam.

Tôi giật lấy con dao găm trong tay hắn, cưỡi lên người hắn, hai tay nắm chặt cán dao, giơ cao.

“Đừng… đừng…” Hắn co giật, cố năn nỉ:
“Tiểu Sơ, con gái ngoan của bố, đừng làm vậy, ngoan, bỏ dao xuống…”

“Giết tao thì mày sẽ vào tù, mày với Thẩm Từ sẽ không thể ở bên nhau nữa… mày bình tĩnh…”

Tiếng hắn bị chặn lại bằng tiếng kêu thảm như lợn bị chọc tiết.

Con dao găm bạc cắm sâu vào bả vai hắn, máu nhuộm đỏ lưỡi dao.

Tôi nhét mảnh kính vào tay hắn, kéo cổ áo mình, đặt tay hắn lên, từ xương quai xanh kéo xuống ngực, rạch một nhát sâu.

Vẻ mặt tôi không đổi, lòng chưa bao giờ bình tĩnh đến vậy.

Tôi lấy điện thoại hắn, gọi 110 và 120.

Ngồi cạnh hắn, tôi quay đầu cười lạnh:
“Ông bố tốt của tôi, tôi gọi cái này là chính đáng phòng vệ.”

Bốn chữ cuối, tôi nghiến chặt.

Khi cảnh sát và Thẩm Từ tới, tôi đang ôm gối, ngồi co vào góc tường, tóc rối, người đầy bụi và máu.

Lý Tấn nằm nghiêng, ôm vết thương kêu la:
“Con gái ruột giết bố, cảnh sát mau bắt nó.”

Thẩm Từ thấy tôi, lập tức bước nhanh lại, kéo cổ áo tôi xuống, sắc mặt thay đổi.

Tôi nắm tay anh, nước mắt rơi lã chã:
“Thẩm Từ… em đau quá.”

“Đi bệnh viện.”

Anh không nói thêm, bế tôi lên. Tôi vòng tay ôm cổ anh, đầu dựa vào ngực, lúc này trái tim tôi mới thật sự yên ổn.

“Hắn muốn giết em.” Tôi cúi mắt, chỉ vào Lý Tấn:
“Em… có tính là phòng vệ vượt quá giới hạn không?”

Cảnh sát giơ tay chặn lại:
“Cô cứ đến bệnh viện trước, vài ngày nữa chúng tôi sẽ đến lấy lời khai, khi đó Giang tiểu thư cứ nói thật là được.”

Tôi gật đầu, dựa vào vai Thẩm Từ, tìm một tư thế thoải mái rồi nhắm mắt lại.

Vết thương của Lý Tấn nhìn thì nghiêm trọng, nhưng thực chất đều tránh được chỗ hiểm. Sau mấy ngày điều trị trong bệnh viện, không còn trở ngại gì, hắn liền bị cảnh sát áp giải thẳng về đồn.

Ngược lại, những vết thương trên người tôi thì nhìn vào đã thấy nặng hơn hắn nhiều.

Tôi được đưa đi làm kiểm tra tổng quát toàn thân.

Bác sĩ trao bản kết quả cho cảnh sát, khẽ lắc đầu, thở dài:
“Đều là vết thương cũ, ít nhất đã mười năm. Xương từng bị sai khớp, sau này mới tự liền lại.”

Tôi tựa vào thành giường bệnh. Thẩm Từ ngồi ở đầu giường, ánh mắt căng chặt khi đọc kết quả kiểm tra, cố gắng đè nén cơn giận, không nói một lời.

Để xoa dịu bầu không khí nặng nề, tôi giơ tay chạm lên xương chân mày anh, nửa đùa nửa thật trêu:
“Sao lại nghiêm trọng thế, mọi chuyện qua rồi mà.”

Anh đặt tờ kết quả nhàu nát lên bàn, rồi dịch người xuống, đưa tay ôm chặt tôi vào lòng:
“Là anh sai.” Giọng anh nghẹn lại “Nếu anh biết em từng trải qua những ngày tháng như vậy, anh nhất định đã đưa em đi sớm hơn.”

“Không sao mà.” Tôi đưa tay vuốt tóc anh hết lần này tới lần khác, ngẩn ngơ đến mức quên mình đang lẩm bẩm gì, chỉ nhớ rõ một câu:
“Mọi chuyện đã thật sự kết thúc rồi.”

Hôm đó, Lý Diệu Minh nghe lời Lý Tấn, đi tìm Thẩm Từ để đòi tiền. Không ngờ lại bị Thẩm Từ nhẹ nhàng gài bẫy, moi ra được địa chỉ của tôi. Thế nên Thẩm Từ mới có thể nhanh chóng đưa cảnh sát tới tìm tôi.

Lý Diệu Minh vốn là kẻ hèn nhát, ở trường hay đi theo người đánh nhau, gặp ai không nên dây vào thì sẽ tránh xa. Lần này hắn đuổi theo đến Nam Thành, liền mượn danh em trai Thẩm Từ để hống hách. Người bên kia vừa nghe đến cái tên nhà họ Thẩm thì cũng không dám động thủ.

Nghe chuyện, Thẩm Từ đích thân mời người kia ăn một bữa. Lúc kết thúc, anh dựa vào ghế, một tay cầm ly rượu, dáng vẻ ung dung, khóe môi nhếch lên nụ cười lạnh nhạt đầy hờ hững:
“Nhà họ Thẩm không nhận loại người như Lý Diệu Minh. Các cậu cứ tùy ý, có chết người cũng được.”

Lý Diệu Minh bị đưa trả về Thâm Thành.

Cùng lúc đó, phán quyết của tòa dành cho Lý Tấn cũng được công bố.

Bản án như sau:

Lý Tấn phạm các tội danh bạo hành trẻ vị thành niên, lừa đảo, bắt cóc… tổng cộng nhiều tội xử phạt cộng dồn 30 năm tù, không được giảm án.

Mưa rả rích kéo dài suốt gần một tháng trời mới dứt.

Mặt trời e ấp ló ra khỏi tầng mây, rải những tia nắng vàng rực giữa những tòa cao ốc san sát.

Chiều thứ Sáu tan làm, tôi tháo bảng tên, đeo túi, chen vào thang máy đông nghịt người.

Tôi vừa đăng ký học lái xe, huấn luyện viên nhắn hỏi cuối tuần này có đi tập không.

【Không đi.】 Ngón tay tôi lướt nhẹ trên bàn phím điện thoại, giữa hàng lông mày còn vương nụ cười: 【Cuối tuần này tôi có hẹn.】

Xuống xe ở cổng Nam Thành Số 2 thì có người gọi tôi lại.

“Giang Sơ.” Một người đàn ông đeo kính gọng đen, mặc áo sơ mi ca-rô đứng ở xa gọi, dáng người gầy gò.

Tôi thấy anh ta hơi quen mắt nhưng nhất thời không nhớ ra là ai.

Thấy tôi không nhận ra, anh ta giải thích:
“Tổ trưởng môn Toán hồi lớp 11, thường xuyên tìm cậu để hỏi bài đó, nhớ không?”

Tôi bừng tỉnh.

Tôi mỉm cười: “Anh tới đây làm gì?”

“Tôi đón cháu gái tan học, lát nữa đưa nó đi chơi.” Anh ta hỏi, “Còn cậu?”

Hiếm khi tôi có tâm trạng đùa giỡn, học theo Thẩm Từ, tinh nghịch nháy mắt:
“Anh đoán xem?”

Anh ta không nói gì. Một lúc sau, anh lại hỏi:
“Bây giờ cậu sống thế nào?”

Tôi vừa thấy sau lưng anh ta, Thẩm Từ từ trong khuôn viên trường bước ra.

Nhìn thấy tôi từ xa, anh lập tức sải nhanh bước.

Tôi chuyển ánh mắt về phía Thẩm Từ:
“Tôi sống rất tốt.” Tôi lùi lại hai bước, vén tóc ra sau tai, nheo mắt, “Tôi và Thẩm Từ đang ở bên nhau.”

“Các cậu…”

“Tạm biệt.” Tôi cắt ngang lời anh ta, “Có dịp nói chuyện sau.”

Trước cổng trường đông người qua lại, Thẩm Từ từ xa dang tay, tôi chạy tới, nhào vào lòng anh.

“Người đó là ai vậy?” Giọng anh đầy mùi ghen.

“Ừm…” Tôi nghiêng đầu suy nghĩ, “Không nói cho anh biết.”

“Xì.”

“Tối nay ăn gì?”

“Không phải em nói muốn ăn tiệc cua sao? Anh đã đặt bàn trước rồi, lát nữa đi.”

“Hay quá, ăn xong mình đi xem phim nhé, bộ ‘Godzilla’ mới nghe nói hay lắm.”

“Không đi.”

“Vậy làm gì?”

“Về nhà.”

“Sao về sớm vậy?”

“Em đoán xem?”

“…”

(Hết truyện)