#GSNH 1552 Chương 1

01

Mẹ tôi gọi điện.

“Chu Chu, con nói thật cho mẹ biết, bây giờ mỗi tháng con ở Thượng Hải kiếm được bao nhiêu tiền?”

Giọng bà trong điện thoại rất lớn, mang theo sự chất vấn đầy mất kiên nhẫn.

Tôi đang nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính,

trên đó là bản báo cáo tài chính quý cuối cùng.

Ở góc dưới bên phải, mục thưởng dự án ghi một con số sáu chữ số.

Tôi thu nhỏ báo cáo lại, day nhẹ giữa chân mày.

“Tám… không, bốn nghìn.” tôi nói.

“Bốn nghìn?!”

Giọng mẹ tôi lập tức cao vút lên, sắc bén như móng tay cào lên kính.

“Con lừa ma à!”

“Ở Thượng Hải gần năm năm rồi mà mỗi tháng chỉ kiếm bốn nghìn?”

“Đại học con học uổng công rồi!”

Tôi không nói gì, lặng lẽ nghe.

Ba năm trước, tôi có thể đã khóc.

Hai năm trước, có lẽ tôi sẽ cãi lại.

Một năm trước, có lẽ tôi đã tê liệt.

Còn bây giờ, tôi chỉ thấy bình thản.

Một kiểu bình thản như nước ch, ết.

Ba năm trước, em trai tôi Trần Khải kết hôn, tôi đưa 500.000 cho nó trả trước mua nhà.

Mẹ nói: “Coi như mượn, sau này nó có tiền sẽ trả con.”

Hai năm trước, em dâu Lý Quyên mở tiệm quần áo, lỗ 300.000.

Tôi bù vào.

Mẹ nói: “Làm ăn có lỗ có lãi, người một nhà đừng tính toán, lần sau sẽ gỡ lại.”

Năm ngoái, cháu ngoại Tiểu Bảo vào học trường tiểu học tư tốt nhất quê nhà, 80.000 tiền tài trợ.

Tôi lại chi.

Mẹ nói: “Đây là vì thế hệ sau, là đầu tư, con làm cô thì nên bỏ ra.”

500.000.

300.000.

80.000.

880.000.

Không một đồng nào quay về.

Thậm chí một lời hứa hẹn rõ ràng cũng không có.

Tài khoản của tôi, chẳng khác gì máy ATM của cả nhà họ.

Muốn rút là rút, không lãi, không hạn mức.

“Bốn nghìn thì con sống kiểu gì ở Thượng Hải?”

Mẹ tôi vẫn gào trong điện thoại.

“Tiền thuê nhà không mất à?”

“Ăn uống không tốn à?”

“Trần Chu, mẹ nói cho con biết, đừng giở trò với mẹ!”

“Con có phải thấy mẹ với em con xin tiền con, con phiền rồi đúng không?”

Tôi tựa lưng vào ghế, nhìn ánh đèn rực rỡ của Lục Gia Chủy ngoài cửa sổ.

“Thuê nhà hai nghìn, ở ghép.”

“Ăn uống một nghìn rưỡi, toàn ăn căng-tin với đồ nhanh.”

“Năm trăm còn lại là đi lại và chi phí lặt vặt.”

“Con không giở trò.

Đây chính là cuộc sống của con.”

Giọng tôi phẳng lặng, không gợn sóng.

Đầu dây bên kia im lặng.

Tôi biết, sự bình thản của tôi khiến bà thấy xa lạ.

Bà đã quen với sự ngoan ngoãn, hiểu chuyện, và “có cầu tất ứng” của tôi.

Sự cứng rắn đột ngột này, khiến bà không biết đối phó thế nào.

Khoảng nửa phút sau, giọng bà dịu xuống.

“Chu Chu, mẹ không có ý đó.”

“Mẹ là thương con thôi.”

“Con sống khổ vậy ở Thượng Hải mà cả nhà không ai biết.”

“Em con dạo này muốn làm chút kinh doanh nhỏ, còn nói tìm con góp vốn…”

“Giờ con khó khăn vậy thì thôi.”

“Con lo cho bản thân trước đi.”

Tôi cười lạnh trong lòng.

Đấy, đúng bài của bà.

Trước tiên là chất vấn, sau đó đánh bài tình cảm,

cuối cùng giả vờ lùi bước để thăm dò giới hạn của tôi.

Chỉ cần tôi lộ ra một chút áy náy, bà sẽ lập tức leo lên tận đầu tôi.

“Vâng, con biết rồi.”

Tôi trả lời nhạt nhẽo.

“Con còn phải tăng ca, con nghỉ trước đây.”

“Ừ, con bận thì làm đi, đừng mệt quá.”

Bà cúp máy.

Tôi nhìn màn hình điện thoại tối đi, thở dài một hơi.

Tôi biết, chuyện này chưa xong.

Với sự hiểu biết của tôi về bà, lần thăm dò này chỉ mới bắt đầu.

Cơn bão lớn hơn vẫn còn phía sau.

Tôi mở lại bản báo cáo vừa thu nhỏ.

Những con số chi chít trên đó.

Lương năm ba triệu.

Từng chữ là tôi gõ ra.

Từng cuộc họp là tôi ngồi.

Từng dự án là tôi liều mạng mà làm.

Không phải tiền từ trên trời rơi xuống.

Dựa vào cái gì mà họ coi đó là điều hiển nhiên?

Tôi tắt máy tính, đứng dậy, bước tới cửa kính sát đất.

Cảnh đêm Thượng Hải trải ra dưới chân tôi như một biển sao.

Còn tôi, chỉ là một con thuyền cô độc trong biển ấy.

Trước đây tôi nghĩ nhà là bến cảng.

Giờ tôi mới hiểu, nhà chính là biển muốn khoan thủng và nhấn chìm tôi.

Điện thoại lại rung lên.

Tôi tưởng là mẹ.

Nhìn kỹ mới thấy là Từ Lạc – bạn thân từ nhỏ.

“Alô, Lạc Lạc.”

“Chu Chu! Chạy đi!”

Giọng Từ Lạc hạ thấp nhưng nói rất nhanh, đầy hoảng loạn.

“Mẹ cậu đi, ên rồi!”

Tim tôi trầm xuống.

“Sao thế?”

“Bà vừa nhắn trong nhóm họ hàng, nói cậu ở Thượng Hải sống khổ lắm, mỗi tháng chỉ kiếm bốn nghìn, ăn không đủ no mặc không đủ ấm.”

“Bà nói làm mẹ đau lòng không chịu nổi, nhất định phải qua xem cậu.”

“Bà đã mua vé tàu cao tốc sáng sớm mai, dẫn theo em trai cậu, em dâu và hai đứa cháu!”

“Cả nhà bốn người, rầm rộ kéo lên Thượng Hải để ‘cứu’ cậu!”

Tôi siết chặt điện thoại, các ngón tay trắng bệch.

“Vé mấy giờ?”

“Sáng mai bảy giờ! Một giờ chiều là tới Hồng Kiều!”

Từ Lạc sốt ruột đến phát đi, ên.

“Cậu mau nghĩ cách đi!

Ra ngoài du lịch?

Đi công tác?

Hay đổi số điện thoại trốn luôn?”

“Lần này họ tới rõ ràng là không tin cậu, muốn đến kiểm tra gia sản!”

“Nếu để họ biết thu nhập thật của cậu…”

Từ Lạc không nói tiếp, nhưng cả hai chúng tôi đều hiểu.

Đó không phải cứu giúp.

Mà là một vòng cư: ớp bó?c đi, ên cu,ồng mới.

Tôi im lặng một lát.

Rồi nói rõ từng chữ vào điện thoại:

“Không chạy.”

“Cứ để họ tới.”

“Lạc Lạc, giúp tôi một việc.”

“Gì?”

“Giúp tôi tìm một căn nhà thuê theo ngày, càng nát càng tốt.”

“Giúp tôi tìm một diễn viên, đóng vai bạn cùng phòng, càng dữ càng tốt.”

“Nếu họ nghĩ tôi sống khổ.”

“Vậy thì tôi sẽ khổ cho họ xem.”

02

Từ Lạc im lặng hẳn mười giây.

“Chu Chu, cậu chắc chắn muốn chơi kiểu này à?”

Trong giọng anh ta vừa có do dự, vừa có chút hưng phấn.

“Cậu định đối đầu trực diện với họ thật sao?”

Tôi nhìn màn đêm ngoài cửa sổ, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh mà chính tôi cũng không nhận ra.

“Không.”

“Tôi chỉ đang trình bày một ‘sự thật’ thôi.”

“Sự thật mà một người lương tháng bốn nghìn ở Thượng Hải nên có.”

Từ Lạc hiểu ngay.

“Được! Để tôi lo!”

“Tôi quen cả đám chơi kịch bản giết người, đừng nói một thằng bạn cùng phòng dữ, gom cho cậu cả ổ yê,u m,a qu,ỷ qu,ái cũng được!”

“Nhà cũng dễ, tôi biết một khu chung cư cũ chờ giải tỏa, người thuê lẫn lộn, đúng chuẩn yêu cầu của cậu.”

“Sáng mai tôi lo xong hết!”

“Ừ.”

“Tiền không thành vấn đề, môi trường nhất định phải đúng.”

Cúp máy, tôi lập tức hành động.

Mở máy tính, đăng nhập trang tuyển dụng, dùng email mới, mất mười phút làm một bản CV giả.

Trường tốt nghiệp là thật, kinh nghiệm làm việc là giả.

Tôi đóng gói mình thành một nhân viên văn phòng tầm thường, nhảy việc liên tục giữa các công ty nhỏ, chẳng có thành tựu gì.

Sau đó tôi dùng PS làm một hợp đồng lao động giả.

Bên A: Công ty thương mại vô danh nào đó ở Thượng Hải.

Chức vụ: Trợ lý hành chính.

Lương tháng: 4.500 trước thuế.

Sau khi trừ bảo hiểm, cầm tay đúng hơn bốn nghìn.

Tôi in hợp đồng ra, làm cũ, gấp lại, nhét vào túi hồ sơ cũ.

Tiếp theo, tôi mở app giao đồ ăn.

Đặt hơn chục phần đồ ăn rẻ nhất.

Mì gói.

Cơm tự hâm.

Xúc xích.

Dưa muối.

Rồi tôi gom toàn bộ thực phẩm cao cấp trong tủ lạnh: thịt bò Wagyu, trái cây nhập khẩu, sữa hữu cơ…

Đóng gói hết.

Dưới chung cư có trạm phân loại rác.

Tôi xách túi xuống, không do dự ném vào thùng rác.

Làm xong tất cả, tôi quay về căn hộ trống rỗng.

Căn hộ lớn ở khu trung tâm Lục Gia Chủy này,

là tôi tự mình mua bằng năng lực của mình.

Hơn hai trăm mét vuông, tầm nhìn tuyệt đẹp.

Nhưng bây giờ, nó không thể là nhà của tôi.

Nó chỉ là nơi ở của “Tổng Trần” lương năm ba triệu.

Còn tôi – Trần Chu – từ ngày mai,

là “Tiểu Trần” lương tháng bốn nghìn.

Tôi mở tủ quần áo.

Bên trong treo đầy đồ hiệu cao cấp.

Tôi lấy ra mấy chiếc vali lớn nhất.

Nhét toàn bộ quần áo, túi xách, giày dép giá trên bốn chữ số vào trong.

Rồi từ sâu trong tủ, lôi ra mấy chiếc áo thun và quần bò thời đại học, đã bạc màu.

Đó là “đồng phục công sở” của tôi ngày mai.

Cuối cùng, tôi cất hết mỹ phẩm cao cấp trên bàn trang điểm, chỉ chừa lại một lọ kem tr,ẻ e,m mua ở siêu thị.

Xong xuôi, trời đã hửng sáng.

Tôi không buồn ngủ chút nào.

Tôi ngồi trong phòng khách trống trải, nhìn căn nhà bị chính tay mình “dọn sạch”, trong lòng bình tĩnh chưa từng có.

Tôi không diễn.

Tôi đang làm một nghi thức đoạn tuyệt.

Tạm biệt hoàn toàn con người trước đây –

bị trói buộc bởi tình thân, và cho đi vô hạn.

Buổi chiều một giờ.

Điện thoại reo.

Là mẹ tôi.

“Chu Chu, bọn mẹ tới ga Hồng Kiều rồi, con ra đón đi.”

Giọng bà đương nhiên như đang sai cấp dưới.

Tôi tựa lưng ghế sau taxi, nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ lùi nhanh.

“Mẹ, con đang làm việc, không đi được.”

“Xin nghỉ sẽ bị trừ tiền, thưởng chuyên cần có ba trăm thôi.”

Đầu dây bên kia lại im lặng.

“Vậy gửi địa chỉ cho mẹ, bọn mẹ tự bắt taxi tới.”

“Địa chỉ khách sạn, lát nữa con gửi.”

“Khách sạn?”

Giọng mẹ lại sắc lên.

“Ở khách sạn làm gì?”

“Bọn mẹ đi xa thế này thăm con, con không cho ở nhà con à?”

“Con bé này sao không hiểu chuyện thế!”

Tôi bình tĩnh nói:

“Mẹ, con ở ghép, nhà hai phòng một khách, con ở một phòng, phòng kia là con trai chủ nhà.”

“Người ta nói rõ rồi, không cho người ngoài ở lại, nhất là qua đêm.”

“Viết trắng đen trong hợp đồng thuê nhà.”

“Nếu con vi phạm, chủ nhà sẽ đuổi con đi.”

“Nhà thuê ở Thượng Hải đắt thế, con biết tìm đâu ra việc bốn nghìn nữa?”

Tôi thong thả ném ra cả bộ lời thoại đã chuẩn bị sẵn.

Câu nào cũng hợp lý, câu nào cũng khóa chặt vào thiết lập ‘tôi nghèo’.

“Vậy cũng không thể để cả nhà bốn người ở khách sạn chứ! Đắt lắm!”

“Con đặt phòng khuyến mãi, khách sạn bình dân, một đêm hai trăm.”

“Con trả trước hai đêm rồi, mất gần nửa tháng lương.”

“Mẹ, con chỉ làm được tới mức này thôi.”

Nói xong, tôi cúp máy.

Rồi chuyển tiếp địa chỉ khách sạn mà Từ Lạc đã gửi sẵn.

Tên nghe rất hoành tráng: “Khách sạn Thương mại Quốc tế”.

Thực tế là tòa nhà sáu tầng không có thang máy, nằm sát làng đô thị.

Tôi có thể tưởng tượng được biểu cảm của họ khi nhìn thấy khách sạn.

Taxi dừng trước một khu chung cư cũ.

Đây là “nhà mới” mà Từ Lạc tìm cho tôi.

Tôi trả tiền, kéo vali toàn đồ cũ xuống xe.

Một mùi ẩm mốc pha dầu mỡ và rác thải ập vào mặt.

Một gã to con mặc áo ba lỗ, lộ cánh tay xăm trổ, đang h:út thu,ốc trước cửa.

Thấy tôi, hắn cười toe, lộ hàm răng vàng.

“Cô là Chu Chu đúng không? Lạc ca nói hết rồi.”

Hắn chính là bạn cùng phòng dữ dằn của tôi – A Bưu.

NPC của tiệm kịch bản giết người, kiêm huấn luyện viên thể hình.

“Anh Bưu.” tôi gật đầu.

“Đi, theo tôi.”

Hắn vứt đầ,u thu;ốc xuống đất, giẫm tắt, dẫn tôi vào trong.

Cầu thang tối om, tường dán đầy quảng cáo thông cống mở khóa.

Không khí tràn ngập mùi mốc khó tả.

“Nhà” của chúng tôi ở tầng ba.

Vừa mở cửa, mùi mì gói nồng nặc xộc ra.

Hai phòng một khách, khoảng sáu mươi mét vuông.

Phòng khách chất đầy chai bia và hộp đồ ăn.

A Bưu chỉ vào phòng bên trái đóng kín: