#GSNH 1552 Chương 3

“Nếu mọi người vẫn muốn ăn nhà hàng Nhật đó, cũng được thôi.”

Tôi ngẩng đầu, ánh mắt lần lượt lướt qua ba khuôn mặt đang đờ ra.

“Ai sẽ trả tiền?”

Không khí lại đóng băng.

Mặt Lý Quyên đỏ như gan lợn.

Bắt cô ta bỏ tiền? Chẳng khác nào giết cô ta.

“Trần Chu, ý chị là sao hả?!”

“Tụi em là người thân của chị đấy! Một bữa cơm thôi cũng không mời nổi sao?”

“Chẳng lẽ để khách tự trả tiền? Trên đời này có ai làm vậy không?!”

Tôi cất điện thoại, nhàn nhạt nói:

“Người thân thì cũng phải sòng phẳng.”

“Hơn nữa, tình hình hiện tại của tôi, chắc mọi người thấy rõ rồi.”

“Thật lòng mà nói, tôi không mời nổi.”

“Tôi nghĩ thế này đi.” – tôi giả vờ cân nhắc – “Tôi dẫn mọi người tới một chỗ khác, giá rẻ, ăn no.”

Nửa tiếng sau.

Tôi dắt cả nhà bốn người đến trước một tiệm Mì bò Lan Châu.

Tiệm nhỏ xíu, cửa kính dán thực đơn bạc màu, dính đầy dầu mỡ.

Trước cửa, xửng hấp nghi ngút khói trắng.

Lý Quyên đứng chết trân, sống chết không chịu bước vào.

“Tôi không ăn đâu!”

“Cái mùi quái gì thế này! Dơ quá!”

Vương Tú Liên cũng lộ rõ vẻ ghê tởm:

“Chu Chu, con đưa mẹ ăn cái này á?”

“Khác gì mấy cái quán vỉa hè ở quê đâu!”

Tôi không thèm để tâm, đi thẳng vào trong.

“Chủ quán, năm tô mì bò.”

Tôi chọn chỗ ngồi sát tường.

Không biết A Bưu tới từ lúc nào, ngồi bàn đối diện tôi.

“Ồ, Tiểu Trần, lại ăn mì à?”

Anh ta nói to như loa phóng thanh, cả quán quay đầu nhìn.

“Bữa nay cải thiện bữa hả? Dẫn cả nhà đến luôn cơ à?”

Tôi gật đầu: “Ừ, mẹ tôi với mấy người thân đến thăm.”

A Bưu cười toét miệng, ngoái đầu gọi lớn:

“Dì ơi! Mọi người đừng đứng đó nữa, vào ngồi đi!”

“Tiểu Trần keo kiệt lắm đấy, bình thường trứng cũng không dám gọi thêm, hôm nay mời mọi người, chắc chắn gọi tô lớn cho từng người rồi!”

Mặt mũi ba người kia… không còn từ gì để diễn tả.

Cứ như cầu vồng hội tụ: đỏ, xanh, xám, tím đủ cả.

Trong ánh nhìn tò mò của người xung quanh, cuối cùng họ cũng mặt mũi xị xuống mà lết vào trong.

Tiểu Bảo không hiểu chuyện, thấy mì là hí hửng.

Trần Khải và Lý Quyên ngồi xuống, đẩy bát mì sang bên, không thèm động đũa.

Vương Tú Liên cầm đũa, gắp vài sợi rồi bỗng rưng rưng đỏ mắt.

“Chu Chu à, mẹ không ngờ… con lại sống khổ sở thế này ở Thượng Hải.”

Bà ta bắt đầu giở bài cảm xúc.

“Là mẹ không tốt… mẹ đã không quan tâm con đủ…”

“Nếu sớm biết con vất vả thế này, chúng ta đã không tới, để khỏi làm phiền con.”

Vừa nói, bà ta vừa liếc tôi bằng khóe mắt, dò xét.

Tôi gắp một miếng thịt bò, chậm rãi nhai.

“Không sao đâu mẹ.”

“Các người đến thăm con, con cũng vui mà.”

“Ăn nhanh đi, để nguội mì bị trương lên đấy.”

Thái độ điềm nhiên của tôi khiến toàn bộ kịch bản than khóc mà bà ta chuẩn bị sẵn nghẹn lại trong cổ họng.

Giống như đấm vào bông — chẳng tạo được phản ứng nào.

Bữa ăn kết thúc trong một sự im lặng kỳ quái.

Trần Khải và Lý Quyên gần như không động đũa.

Vương Tú Liên thì chỉ ăn lấy lệ vài miếng.

Chỉ có tôi và Tiểu Bảo là ăn sạch một bát mì.

Lúc thanh toán, năm tô mì — tổng cộng tám mươi tệ.

Tôi trả tiền.

Ra khỏi tiệm mì, gió đêm thổi qua mặt, lành lạnh.

Cuối cùng, Lý Quyên không nhịn được nữa, bùng nổ:

“Trần Chu! Chị cố ý phải không?!”

“Chị không muốn lo cho tụi em! Chị thấy tụi em phiền phức, là gánh nặng!”

“Đừng tưởng tụi em không biết, chị chỉ không muốn bỏ tiền ra thôi!”

Tôi dừng bước, quay lại nhìn cô ta.

Ánh mắt trong đêm tối của tôi, lạnh đến tê người.

“Đúng.”

Tôi đáp.

“Tôi chính là thấy mấy người là gánh nặng.”

“Giờ thì mấy người biết rồi đó — có thể về chưa?”

05

Lý Quyên bị câu nói của tôi nghẹn họng, nửa ngày không nói nổi lời nào.

Mặt cô ta đỏ bừng, chỉ tay vào tôi, toàn thân run lên bần bật.

“Cô… cô…”

“Đồ con bất hiếu! Đồ vong ơn bội nghĩa!”

Vương Tú Liên hoàn hồn lại, lao lên định đánh tôi.

Tôi lùi lại một bước, tránh được.

“Mẹ, giữa đường giữa xá mà làm ầm lên, mất mặt lắm đó.”

Tôi không nói lớn, nhưng giọng có ý cảnh cáo.

“Để người ta thấy mẹ đánh con gái ngay giữa đêm trên phố — mẹ nghĩ mặt mũi ai mất trước?”

Cánh tay của Vương Tú Liên khựng lại giữa không trung.

Bà ta là người sĩ diện nhất, sợ nhất là mất mặt chốn đông người.

Trần Khải kéo bà ta lại: “Thôi mẹ, đừng làm loạn nữa, về rồi nói.”

Anh ta lườm tôi một cái sắc như dao, ánh mắt như thể đang nhìn kẻ thù.

Cả gia đình họ cuối cùng cũng cúi đầu ủ rũ quay về khách sạn giá rẻ.

Tôi đứng nhìn họ khuất dần, rồi quay lưng đi về phía ga tàu điện ngầm.

Trở lại căn phòng thuê trống trơn của mình.

A Bưu đã về, đang cởi trần tập tạ.

“Giải quyết xong rồi?” – anh ta hỏi.

“Tạm thời.”

Tôi bước vào căn phòng nhỏ của mình, đóng cửa lại.

Điện thoại trong túi rung lên.

Là tin nhắn từ Từ Nhạc.

“Thế nào rồi? Ngày đầu trôi chảy không?”

Tôi trả lời: “Rất trôi chảy. Giờ chắc họ muốn ăn tươi nuốt sống tôi luôn ấy.”

Từ Nhạc gửi một icon cười sặc sụa.

“Giỏi lắm! Phải thế mới được!”

“À mà có ghi âm không đấy?”

Tôi nhắn lại: “Yên tâm. Từ lúc họ vừa gọi cuộc đầu tiên ở ga Hồng Kiều là tôi đã bắt đầu ghi rồi.”

“Cuộc nói chuyện trước cửa quán mì hồi nãy cũng có luôn.”

“Điện thoại bỏ trong túi áo khoác, ghi lại rất rõ.”

Từ Nhạc: “Đỉnh! Giờ cậu đúng là cỗ máy chiến đấu vô cảm rồi đấy.”

Tôi nhìn dòng chữ đó, khẽ mỉm cười.

Cảm xúc sao?

Thứ đó… đã bị họ bào mòn đến cạn sạch từ lâu rồi.

Sáng hôm sau, tôi dậy lúc 6:30.

Thay áo thun cũ và quần jeans, đeo balo vải lên lưng, chuẩn bị đi “làm”.

Công ty với mức lương ba triệu tệ một năm của tôi — là thật.

Nhưng hôm nay, tôi không đến đó.

Tôi tìm một quán Starbucks gần nhà, gọi ly Americano rẻ nhất, mở chiếc laptop cũ kỹ ra.

Bắt đầu xử lý công việc thật sự, công việc của “Tổng giám đốc Trần”.

Mười giờ sáng, điện thoại tôi đổ chuông — là mẹ gọi.

“Chu Chu, hôm nay con không đi làm à?”

“Con đang làm đây mẹ, có chuyện gì không?” – tôi vừa gõ bàn phím vừa trả lời.

“Em dâu con muốn đi mua sắm, Tiểu Bảo thì đòi đi Disneyland, con xin nghỉ một hôm, dẫn mọi người đi chơi một chút được không?”

Giọng bà ta lại trở về kiểu ra lệnh đầy đương nhiên.

Như thể trận cãi vã đêm qua chưa từng tồn tại.

Đó chính là kiểu người như họ — trí nhớ chỉ dài đúng bảy giây.

Chỉ cần còn việc cần nhờ vả, là có thể quên sạch mọi mâu thuẫn.

Tôi dừng tay gõ.

“Mẹ à, nghỉ một ngày là mất 200 tệ lương, cộng với 300 tiền thưởng chuyên cần, tổng là 500 tệ.”

“Con không nghỉ nổi.”

Đầu dây bên kia im lặng.

“Với lại vé vào Disneyland, một vé đã 700–800 tệ, năm người chúng ta, riêng tiền vé thôi đã hơn 3.000.”

“Đó là cả tháng lương của con.”

“Con không có tiền.”

Lại là ba từ đó:

“Con không có tiền.”

Ba từ như bức tường thép, chặn đứng tất cả mưu đồ của họ.

“Vậy… vậy tụi mẹ tự đi, được chưa?”

“Con chỉ cần chỉ đường cho tụi mẹ thôi.”

“Được mà.” – tôi gật đầu đồng ý ngay.

“Đầu tiên đi xe buýt, sau đó chuyển sang tàu điện ngầm tuyến số 2 đến Tịnh An Tự, rồi chuyển tiếp sang tuyến số 7…”

Tôi cố tình nói ra một hành trình chuyển tuyến cực kỳ rối rắm.

“Hoặc nếu muốn nhanh, thì gọi taxi, từ khách sạn đến Disneyland, khoảng hơn 200 tệ tiền xe.”

“Đến nơi rồi, mọi người tự mua vé vào là được.”

Nói xong, tôi liền nghe thấy tiếng Lý Quyên thét chói tai qua điện thoại.

“Cái gì? Bảo tụi tôi tự bắt xe buýt với tàu điện ngầm á?!”

“Cô ta nghĩ cái gì vậy chứ! Tụi mình đâu quen thuộc đường xá gì đâu!”

“Đi taxi mất hơn hai trăm mà không thèm chi tiền cho tụi mình nữa?!”

Mẹ tôi nén giận, cố gắng dịu giọng với tôi:

“Chu Chu à, con không thể tự dẫn mọi người đi được sao? Hoặc ít nhất giúp mẹ đặt xe?”

“Mẹ, con thật sự đang làm việc, rất bận.”

“Còn nếu cần đặt xe, mọi người chuyển tiền cho con trước, con đặt giúp.”

“Gọi Didi xe riêng thì chắc khoảng ba trăm tệ.”

Điện thoại bên kia, giọng Lý Quyên lại vang lên the thé:

“Dựa vào cái gì chứ! Bọn tôi là khách được mời mà!”

Tôi chẳng buồn đôi co thêm.

“Mẹ, con phải họp rồi, con cúp máy đây.”

“Mọi người tự quyết định nhé.”

Tôi dứt khoát ngắt máy, bật chế độ im lặng.

Tôi biết — hôm nay họ chắc chắn chẳng đi đâu được cả.

Quả nhiên, suốt cả buổi sáng, không ai làm phiền tôi thêm.

Đến trưa, tôi tự thưởng cho mình một phần cơm văn phòng giá 30 tệ.

Chiều, tôi xử lý xong hết công việc, gập laptop lại, duỗi người thư giãn.

Sau đó, tôi ghé vào một khu chợ đầu mối lớn gần đó, kiểu như khu Thất Phố.

Tôi đi dạo rất lâu trong đó.

Mua vài món hàng vỉa hè.

Áo thun in hình 20 tệ một cái, quần jeans 50 tệ một chiếc.

Tôi còn “cất công chọn lựa” quà tặng cho ba người: Vương Tú Liên, Lý Quyên và Trần Khải.

Một chiếc áo phông in chữ “Thượng Hải, tôi đã đến” – dành cho mẹ.

Một chiếc khăn lụa hoa hoét – dành cho Lý Quyên.

Một cái mũ lưỡi trai in hình Tháp truyền hình Đông Phương Minh Châu – dành cho Trần Khải.

Tổng cộng chưa tới 100 tệ.

Tối đó, tôi xách theo những “chiến lợi phẩm” ấy quay lại khách sạn giá rẻ nơi họ ở.

Tôi gõ cửa phòng.

Người mở là Trần Khải. Vừa thấy tôi, mặt đã hiện rõ sự khó chịu.

“Chị còn tới làm gì?”

Trong phòng, Vương Tú Liên và Lý Quyên đang ngồi trên giường, mặt mày tức tối.

Hai đứa trẻ thì chạy nhảy ầm ĩ trong không gian chật chội, ồn đến đau đầu.

“Tôi tan làm rồi, ghé thăm mọi người chút.”

Tôi đưa túi đồ trong tay ra.

“Không đi chơi với mọi người được, tôi áy náy lắm.”

“Nên có chút quà nhỏ.”

Lý Quyên liếc túi ni-lông rẻ tiền trong tay tôi, cười khẩy:

“Cái gì đấy? Đồ vỉa hè à?”

Vương Tú Liên nhận lấy, mở ra xem.

Vừa thấy chiếc áo phông quê mùa kia, mặt bà ta lập tức xanh lét.

“Trần Chu! Cô có ý gì đây?!”

Lý Quyên cũng vừa thấy chiếc khăn choàng, liền hét lên:

“Cái thứ gì thế này! Xấu muốn chết! Chị định để tôi đeo thứ này ra đường à?!”

Tôi làm vẻ ngây thơ vô tội.

“Ơ, tôi thấy đẹp mà, đậm chất Thượng Hải luôn đó chứ.”

“Áo này vải cotton 100%, chỉ 30 tệ thôi, siêu hời.”

“Em dâu à, nhìn cái khăn này đi, màu sắc tươi sáng thế kia, lên ảnh chắc chắn nổi bật.”

“Tôi chọn kỹ cả buổi chiều đó nha.”

Tôi đưa chiếc mũ cho Trần Khải:

“Em trai, tặng em cái mũ này, che nắng tốt lắm.”

Trần Khải nhìn chiếc mũ, khóe miệng co giật.

“Chị… chị có lòng là em hiểu, nhưng cái này em không đội nổi đâu.”

“Tại sao?” – tôi làm bộ ngạc nhiên. “Chất lượng mà!”

“Cả nhà cất công đến tận Thượng Hải, phải có chút kỷ niệm mang về chứ.”

“Mấy món này đều là tôi dốc lòng chọn lựa, thể hiện tấm lòng của tôi mà.”

Tôi nhìn ba gương mặt đã xám xịt lại vì tức — trong lòng hả hê không tả được.

Đúng, đây chính là tấm lòng của tôi.

Mấy người không đòi hỏi quà à?

Tôi cho đấy.

Nhưng cho cái gì, là quyền của tôi.

Mấy người nói tôi keo kiệt, nghèo hèn?

Vậy tôi sẽ “keo kiệt” và “nghèo hèn” đến cùng.

Tôi sẽ để họ nếm trải trọn vẹn cái cảm giác: có một đứa con gái lương tháng 4.000 tệ, thì có thể mang lại cho gia đình “phúc khí” thế nào.

Vương Tú Liên tức đến mức toàn thân run bần bật, bà ta giật phắt chiếc áo phông và ném thẳng xuống đất.

“Trần Chu! Cô quá đáng lắm rồi!”

“Cô đang sỉ nhục chúng tôi đấy à?!”

Tôi cúi xuống, nhặt chiếc áo lên, nhẹ nhàng phủi bụi.

“Mẹ, sao mẹ lại nói thế?”

“Đây thật sự là tấm lòng của con mà.”

“Nếu mẹ không thích thì… thôi vậy.”

Tôi gấp chiếc áo lại, cẩn thận bỏ vào túi.

“Có lẽ mắt nhìn của con không tốt, không chọn được thứ mọi người thích.”

Giọng tôi tràn đầy thất vọng và tủi thân, cứ như thể thật sự bị tổn thương.

Phản ứng này khiến tất cả đều sững sờ.

Trong tưởng tượng của họ, tôi hẳn sẽ nổi đóa lên cãi tay đôi, hoặc thẹn quá hóa giận thừa nhận mình cố tình khiêu khích.

Nhưng hiện tại, tôi lại giống như người bị hại.

Kết quả là, toàn bộ những lời chỉ trích mà họ chuẩn bị sẵn, chẳng có chỗ nào để trút ra nữa.

Trần Khải không chịu nổi nữa, đứng ra tìm cách xoay chuyển tình thế.

“Chị à, thôi đừng nói mấy chuyện này nữa.”

“Chuyển sang việc chính đi.”

Anh ta hít một hơi sâu, như thể sắp đưa ra một quyết định hệ trọng.

“Nếu chị thực sự khó khăn như vậy, thì vụ làm ăn trăm vạn kia… em sẽ tạm gác lại.”

Anh ta nói cứ như ban cho tôi một đặc ân to lớn.

Tôi gật đầu: “Ừ, em hiểu được là chị mừng rồi.”

“Nhưng…” – anh ta đổi giọng – “Em không thể cứ ngồi yên ở quê mãi được, phải tìm cái gì đó để làm.”

“Chị ở Thượng Hải bao năm rồi, quan hệ chắc chắn rộng hơn tụi em.”

“Chị giúp em tìm một công việc ở đây nhé.”

Đến rồi.

Mặt thật đã hiện rõ — bước hai.

Không moi được tiền thì bắt đầu đòi việc, đòi quan hệ.

Lý Quyên lập tức chen vào:

“Đúng đó, Trần Chu! Em trai chị dù sao cũng tốt nghiệp cấp ba, chẳng lẽ cứ ăn bám ở nhà mãi?”

“Chị làm ở công ty lớn thế, chỉ cần nói với sếp một tiếng, sắp xếp cho em trai một vị trí nhàn nhã cũng dễ như trở bàn tay!”

Vương Tú Liên cũng nhìn tôi bằng ánh mắt đầy hy vọng:

“Đúng vậy, Chu Chu, nó là em ruột con mà, phải kéo nó một tay chứ.”

“Công việc không cần gì cao sang đâu, tháng kiếm một hai vạn, nghỉ hai ngày cuối tuần là được rồi.”